Starlink tiết lộ lý do hạ thấp hàng nghìn vệ tinh trong năm 2026

Starlink, dịch vụ internet vệ tinh thuộc sở hữu của SpaceX, đang lên kế hoạch thực hiện một đợt tái cấu hình lớn đối với chòm vệ tinh của mình. Theo Michael Nicolls, Phó chủ tịch kỹ thuật của Starlink, hơn 4.400 vệ tinh hiện đang hoạt động sẽ được hạ từ độ cao khoảng 550 km xuống còn 480 km trong suốt năm 2026. Quá trình này sẽ được thực hiện với sự phối hợp chặt chẽ giữa các nhà khai thác vệ tinh khác, cơ quan quản lý và Bộ Tư lệnh Không gian Mỹ (USSPACECOM).

Nicolls cho biết việc hạ thấp độ cao quỹ đạo sẽ giúp “nén” các quỹ đạo của Starlink, từ đó cải thiện độ an toàn trong không gian theo nhiều cách khác nhau. Một trong những nguyên nhân chính dẫn đến quyết định này là việc Trái Đất đang tiến dần tới giai đoạn Solar Minimum vào cuối thập niên 2020. Đây là chu kỳ khoảng 11 năm, khi hoạt động của Mặt Trời giảm xuống mức thấp nhất.

Trong giai đoạn Solar Minimum, bầu khí quyển của Trái Đất trở nên loãng hơn ở các độ cao lớn. Điều này khiến các vệ tinh ở quỹ đạo cao chịu lực cản khí quyển thấp hơn, đồng nghĩa với việc những vệ tinh gặp sự cố sẽ mất nhiều thời gian hơn để rơi xuống và cháy rụi trong khí quyển. Hệ quả là nguy cơ biến chúng thành rác vũ trụ nguy hiểm sẽ tăng lên.

Bằng cách chủ động đưa các vệ tinh xuống quỹ đạo thấp hơn trong thời kỳ Mặt Trời ít hoạt động, Starlink có thể rút ngắn đáng kể thời gian “tự hủy” của các vệ tinh hỏng. Nicolls giải thích rằng khi mật độ khí quyển giảm, thời gian suy giảm quỹ đạo tự nhiên ở một độ cao nhất định sẽ kéo dài hơn. Việc hạ thấp độ cao có thể giúp giảm hơn 80% thời gian suy giảm này trong giai đoạn Solar Minimum, tức là từ vài năm xuống chỉ còn vài tháng.

Ngoài ra, việc di chuyển xuống dưới mốc 500 km cũng giúp giảm nguy cơ va chạm, bởi số lượng các chòm vệ tinh được lên kế hoạch và rác không gian ở khu vực này thấp hơn đáng kể so với các quỹ đạo cao hơn. Trước đó không lâu, Starlink từng đối mặt với một tình huống suýt xảy ra va chạm khi Trung Quốc triển khai chín vệ tinh mới mà không có sự phối hợp hay thông báo rõ ràng với các nhà khai thác khác.

Trong bài đăng trên mạng xã hội X, Nicolls nhấn mạnh rằng việc điều chỉnh quỹ đạo này sẽ tiếp tục nâng cao mức độ an toàn của Starlink, đặc biệt trong bối cảnh vẫn tồn tại nhiều rủi ro khó lường như các thao tác cơ động hoặc vụ phóng không được phối hợp từ những đơn vị khác. Ông cũng cho biết Starlink đang đạt độ tin cậy rất cao, với chỉ hai vệ tinh ngừng hoạt động trong tổng số hơn 9.000 vệ tinh đã được triển khai và vận hành.